El indio Radhanath Sikdar, matemático y topógrafo de Bengala, fue el primero en identificar el pico como la montaña más alta de la Tierra, en 1852, utilizando cálculos trigonométricos basados en medidas realizadas del "Pico XV" (como era conocido hasta ese momento) y realizadas con teodolitos desde unos 150 km
de distancia, en la India. Estas medidas no pudieron hacerse más cerca
por la imposibilidad de entrar en Nepal. Se encontró que el "Pico XV"
tenía exactamente 29.000 pies (8.839 msnm). El aumento arbitrario de 2 pies se hizo para que no diera la impresión de que un número tan exacto podía ser una estimación.
Más recientemente, se han realizado nuevos cálculos de su altura que
dan como resultado 8.848 msnm (29.029 pies), aunque hay alguna variación
en las medidas. Después del Everest, la montaña más alta es el K2, con 8.611 msnm (28.251 pies). Sin embargo, si la medición se hace desde el centro de la Tierra, el volcán Chimborazo es 2,1 km más alto que el Everest; esto es debido a la forma de geoide de la Tierra.4
La altitud de 8848 msnm fue determinada en un estudio indio realizado en 1955, acercándose más a la montaña y utilizando igualmente teodolitos. Dicha altura fue reafirmada posteriormente, en 1975, por una medición china.5 En ambos casos se midió la cima de nieve y no de roca. En mayo de 1999, una expedición estadounidense dirigida por Bradford Washburn, colocó un GPS en la roca de la cima. El dispositivo obtuvo una altura de 8.850 msnm para la roca y 1 m para la capa de nieve y hielo.6 Aunque el Nepal no la ha reconocido oficialmente.7
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| Monte Everest |
El 22 de mayo de 2005
el equipo de la "Expedición al Everest" de la República Popular China
ascendió a la cima de la montaña. Después de varios meses de complejas
medidas y cálculos, el 9 de octubre de 2005,
la Oficina Estatal de Cartografía y Topografía anunció que la altura
del Everest es de 8844,43 ±0,21 m y declararon que es la medición más
precisa realizada hasta la fecha.8
Esta nueva altura se basa en el punto más alto de la roca de la cima y
no en la nieve y el hielo que se encuentra sobre la roca. El equipo
chino también midió la profundidad de hielo y nieve, siendo de 3,5 m,9 lo cual está de acuerdo con la altura de 8.848 msnm calculada anteriormente. En cualquier caso, la forma geoidal de la Tierra aporta dudas sobre la precisión mostrada por las medidas de 1999 y de 2005, y sobre la utilidad de determinar la altura con una precisión muy alta.
Everest -A time lapse short film from Elia Saikaly on Vimeo.
